依美国精神疾病诊断准则第四版 (DSM-IV) 所定义: 失眠至少持续一个月以上，而其失眠并非由其它的精神疾患、身体的疾病、物质药物使用、或其它特定的睡眠疾患所引发的为原发性失眠。  

    虽然对原发性失眠的分类仍有争议，但大部分学者都认为精神生理性失眠(又叫学习性失眠)为原发性失眠中最重要的原因。  
   
    一）临床表征

    在临床上有许多病患来到睡眠障碍联合门诊常表示他们目前身体都很健康也没有明显的情绪障碍目前亦没有重大的压力事件，就是长期的失眠困扰着他们。而问诊中常会发现这些患者的个性都较易紧张，一开始失眠时都有明显的压力或烦恼的事情，之后只要到睡眠的时间就会一直担心会睡不着，而愈努力不去想失眠的事反而想的更厉害导致失眠的情况更加严重,如果白天又有烦恼的事情的话那几乎整个晚上都难入眠了!这就是典型的精神生理性失眠的症状和病程。  
   
    二）病因 

    要发展成精神生理性失眠有三个重要的因素。 

    1)致病因子

    有许多研究发现会产生精神生理性失眠者其个性比一般人较易有情绪障碍如焦虑、紧张和忧郁等，此外亦有压抑、强迫和虑病等特质。而家族中有失眠者比例也比一般人多。所以有特定体质者较易得到精神生理性失眠。  

    2)生活压力事件

    生活压力事件对于发展慢性失眠是一个重要角色。慢性失眠者于失眠之初通常有明显的压力事件。  

    3)学习过程

    对于精神生理性失眠学习是一个非常重要的过程（可能是最重要的），所以又叫做学习性失眠。通当患者一开始是与压力有关的短暂失眠，而在连续几天睡不好后，患者于睡觉时间开始时会害怕无法入睡，而这害怕的反应会伴随着焦虑和自主神经的兴奋。只要遇到相同的睡眠时间或环境，就会焦虑和警觉而无法入睡。此种学习过程又称为学习性睡眠阻却联结。